[단편소설] 재(Ash)의 연대기 2

연남공원의 화재는 단순한 사고도, 비극적인 자살도 아니었다. 그것은 서희주라는 여자가 설계한 위험한 게임이 낳은 기괴한 종말이었다. 국과수 부검의는 사인을 '경부 압박에 의한 질식사'로 확정했다. 불길이 닿기 전, 그녀의 목에는 이미 누군가의 손자국이 깊게 새겨져 있었다. 수사팀은 희주의 화려한 외면 뒤에 숨겨진 추악한 유착 관계를 파헤치기 시작했다. 가장 유력한 용의자였던 진우는 알리바이가 확실했다. 사건 시각, 그는 희주의 외도 사실을 폭로하겠다는 협박 메일을 받고 IT 보안팀과 발신지를 추적 중이었다. 민석은 도박 빚 때문에 희주의 사망 보험금을 노릴 법했지만, 그는 사건 당일 사채업자들에게 감금되어 매를 맞고 있었다는 사실이 편의점 CCTV와 업자들의 진술로 증명되었다. 이제 남은 것은 희주의 '밤'을 공유했던 두 명의 섹스파트너, 현수와 도윤이었다. 희주는 단순히 쾌락을 즐기는 여자가 아니었다. 그녀는 남성들의 약점을 수집하고 그것을 동력 삼아 자신의 자존감을 채우는 '감정의 포식자'였다. "자긴 너무 정직해. 그게 얼마나 따분한지 알아? 사모님이 자기가 매주 목요일마다 어디서 누굴 만나는지 알면, 그 정직함이 유지될까?"
도윤은 희주의 이 비웃음을 잊을 수 없었다. 유부남인 그에게 희주는 달콤한 도피처였으나, 어느 순간부터 그녀는 거액의 '선물'을 요구하며 그의 목을 죄어오는 올가미가 되었다. 반면 연하남 현수에게 희주는 '돈 많은 여왕님'이었다. 하지만 희주는 현수가 다른 여자와 연락하는 것을 목격한 순간, 그를 비참하게 짓밟았다. "넌 내가 던져주는 고기나 먹는 개일 뿐이야. 주제를 알아야지." 형사들은 사건 현장에서 발견된 '휘발유 통'에 주목했다. 휘발유는 일반적인 주유소에서 판매되는 통이 아닌, 특정 고급 세차장에서 사은품으로 증정하던 한정판 철제 용기였다. 해당 세차장의 VIP 명단을 대조한 결과, 용의자 중 한 명인 도윤의 이름이 올랐다. 
번개탄 표면에서는 미세한 니트릴 장갑의 파편이 발견되었다. 범인은 치밀했지만, 번개탄을 꺼내는 과정에서 나무 상자에 장갑 일부가 찢겨 나간 것을 몰랐다. 희주의 손톱 밑에서 발견된 미세한 섬유 조직. 그것은 범인이 입었던 맞춤형 셔츠의 실크 소재였다. 진범은 도윤이었다. 그는 희주의 협박에 못 이겨 이혼 위기에 처하자 극단적인 선택을 했다. 사건 당일, 도윤은 희주를 공원으로 불러냈다. 희주는 여느 때처럼 도윤을 조롱하며 차 안에서 담배를 피우려 했다. 그 순간 도윤은 그녀의 목을 졸랐다. 희주는 거세게 저항하며 그의 셔츠 깃을 움켜쥐었으나, 욕망에 눈이 먼 도윤의 힘을 당해낼 순 없었다. 도윤은 그녀의 시신을 조수석으로 옮기고, 미리 준비한 휘발유를 뿌렸다. 그리고 그녀가 평소 우울증 약을 복용했다는 점을 이용해 번개탄을 피워 자살로 위장했다. 거액의 보험금 수익자가 약혼자인 것을 알았던 그는, 수사 방향이 당연히 약혼자에게 향할 것이라 확신했다. 체포된 도윤은 심문실에서 오열하며 소리쳤다. "그 여자는 죽어서도 나를 비웃고 있었어요!"
실제로 희주는 죽기 직전, 자신의 클라우드 서버에 자동 발송 메일을 설정해 두었다. 그녀가 지정된 시간에 비밀번호를 입력하지 않으면, 도윤과의 불륜 사진과 협박 내용이 담긴 녹음 파일이 도윤의 아내와 직장 상사에게 전송되도록 설계한 것이다. 도윤이 그녀를 죽이고 불을 지른 그 시각, 이미 그의 파멸은 예약되어 있었다. 희주는 자신의 죽음마저도 남자를 파괴하는 마지막 '유희'로 사용한 셈이다. 공원에 남은 것은 검게 탄 차체와, 죽어서도 승리한 악녀의 서늘한 웃음소리뿐이었다.

 

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